طی انتخابات عمومی، آمریکایی‌ها به حوزه‌های اخذ رای می‌روند تا به رئیس‌جمهور رای بدهند. اما مجموع تعداد این آرا (آرای عمومی) پیروز انتخابات را تعیین نمی‌کند. در عوض، در انتخابات‌های ریاست‌جمهوری از مجمع الکترال استفاده می‌شود. برای پیروزی در یک انتخابات، یک کاندیدا باید اکثریت آرای الکترال را به دست آورد. اگر هیچ‌کدام از کاندیداها اکثریت آرای الکترال را کسب نکند، مجلس نمایندگان آمریکا رئیس‌جمهور را و مجلس سنا معاون رئیس‌جمهور را انتخاب می‌کند.