انتخابات ریاست‌جهوری چرخه‌ای معمول را دنبال می‌کند:

• در فصل بهار سال قبل از انتخابات: افراد اعلام می‌کنند که قصد دارند کاندیدا شوند.
• از فصل تابستان سال قبل از انتخابات تا فصل بهار سال انتخابات: بحث بر سر انتخابات مقدماتی و گردهمایی اعضای احزاب، داغ می‌شود.
• از ماه ژانویه تا ماه ژوئن سال انتخابات: ایالت‌ها و احزاب انتخابات‌های مقدماتی و گردهمایی‌های احزاب را برگزار می‌کنند.
• از ماه جولای تا اوایل سپتامبر: احزاب گردهمایی‌های مربوط به انتخاب نامزدها را برگزار می‌کنند تا کاندیداهای خود را انتخاب کنند.
• در ماه‌های سپتامبر و اکتبر: کاندیداها در بحث‌ها و گردهمایی‌های انتخاباتی شرکت می‌کنند.
• اوایل ماه نوامبر: روز انتخابات فرا می‌رسد.
• ماه دسامبر: اعضای مجمع الکترال در این مجمع رای می‌دهند.
• اوایل ماه ژانویۀ سال بعد: کنگره آرا الکترال را شمارش می‌کند.
• بیستم ژانویه: مراسم تحلیف رئیس‌جمهور و معاون اولش برگزار می‌شود.

افرادی که نظرات مشابهی دارند، عضو یک حزب سیاسی یکسان می‌شوند. اینجاست که پای انتخابات مقدماتی و گردهمایی‌های احزاب به میان می‌آید. کاندیداهای هر حزب، در سراسر کشور کمپین انتخاباتی برگزار می‌کنند تا نظر مثبت اعضای حزبشان را جلب کنند.

• گردهمایی اعضای احزاب: در هر گردهماییِ اعضای احزاب، اعضای هر حزب، بهترین کاندیدا را پس از مجموعه‌ای از بحث‌ها و گفت‌وگوها و رای‌گیری‌ها انتخاب می‌کنند.
• انتخابات مقدماتی: در انتخابات مقدماتی، اعضای حزب به بهترین کاندیدایی رای می‌دهند که در انتخابات عمومی نماینده‌شان خواهد شد.

گام دوم: گردهمایی‌های ملی

هر حزب یک گردهمایی ملی برگزار می‌کند تا انتخاب یک نامزدش برای ریاست‌جمهوری را نهایی کند. در هر گردهمایی، کاندیدای ریاست‌جمهوری یک کاندیدای معاونت ریاست‌جمهوری انتخاب می‌کند.

گام سوم: انتخابات عمومی

کاندیداهای ریاست‌جمهوری در سرتاسر کشور کمپین تبلیغاتی برگزار می‌کنند تا در جلب حمایت عموم مردم پیروز شوند.

مردم همۀ ایالت‌های کشور به یک رئیس‌جمهور و یک معاون رئیس‌جمهور رای می‌دهند. رای‌ای که مردم می‌دهند در واقع رای به گروهی از افراد است به نام الکترال (انتخاب‌کنندگان).

گام چهارم: مجمع الکترال

در سیستم مجمع الکترال، هر ایالت تعداد مشخصی عضو الکترال به دست می‌آورد که این تعداد بر اساس مجموع تعداد نمایندگان آن ایالت در کنگره است.

هر عضو الکترال، در ادامۀ انتخابات عمومی، حقِ دادنِ یک رای الکترال دارد. مجموعاً ۵۳۸ رای الکترال وجود دارد. کاندیدایی که بیشتر از نیمی از آرا (بیشتر از ۲۷۰ رای) را کسب کند، پیروز انتخابات خواهد بود.

در ماه ژانویه، رئیس‌جمهور منتخب و معاون منتخب رئیس‌جمهور سوگند یاد کرده و مراسم تحلیفشان برگزار شده و کارشان آغاز می‌شود. (مطالعه بیشتر )